≪仏教と鬼≫
仏像の置かれる須弥壇の四隅には、たいてい邪鬼を踏みしめて立つ四天王像が配置されています。けれども奈良・唐招提寺の金堂の屋根は、４か所の隅を「鬼」が正座して支えているそうです。（画像1参照）すみ鬼のうち、三体は檜で彫られた奈良時代の作。残りのひとつ南西に置かれたすみ鬼は松で彫られた元禄時代の作で、こ の鬼だけが顔も彫り具合もまったく違うそうです。なぜなのかは謎。この「隅鬼」は中国から伝わり、現在日本に残っているのは、唐招提寺と法隆寺の五重塔にだけだそうです。中国には残っているものはないとのこと。歴史上も大変貴重な存在です。唐招提寺とこのお寺を建てた鑑真については、ここ「唐招提寺の公式ページ」をご覧ください。

鬼は、隠（おに）とも書かれるように隠れたものという意味です。この物語でも、すみ鬼はヤスにこういっています。
「…わしらの仲間、闇の世界のものどもだ。目をこらしてみろ。闇のなかで、たくさんの生きものがうじゃうじゃ暮らしておる。人間どもはけっして闇をみようとはせぬからな。お前たち人間に見えているのはこの世の半分。残り半分はわしらのものだ」

そうして、「からす天狗、ねずみの化け物、龍の頭の鬼、にわとり頭の鬼、ひたいに目のある鬼、馬あたまの鬼」などが、満月の夜、闇の森のなかで宴会をしています。そこで力比べなどをして楽しんでいます。この物語でも、「すみ鬼」はこれがやりたくて、千参百年ほどもむかし中国からわたってきたんですね。昔ばなしでも 、たとえば「こぶとりじいさん」では、鬼どもが夜中あつまって踊りを踊ったりしますから、それほど珍しいものではなかったようです。でも、鬼たちは、仏教は苦手だったようですね。四天王に踏みつけられますからね。この物語のすみ鬼たちも、首が肩にめりこみそうになりながら歯をくいしばり、とんでもなく重い屋根を支え る役目をさせられています。

≪主人公の少年ヤスのもつコマ≫
ヤスに会ったすみ鬼のひとりは、日本の鬼と勝負をしたいという願いを叶えたいと懇願します。さて少年ヤスはどうするのでしょうか。そもそもどうして、ヤスだけに鬼の泣き声は聞こえてきたのでしょう。それはヤスが他者のこころを思いやることができたからです。
それを象徴するのが「ヤスのコマ」。コマは小さい時に亡くなった大工の父がノミひとつで作ったもので、その大工技量を証明しています。ヤスはいつもそのコマをみて父親のことを思っていたからではないでしょうか。
「いまにお父のような立派な大工になってやる」と。

実際、大工見習い小僧仲間で遊ぶ時にも、そのコマは、だれよりも速く、そしてながく回りました。そしてヤスが闇の世界のものたちにつかまった際にも大きな力を発揮します。
「これはうまそうな小僧じゃ」
「ただでははなせぬ。なにか面白ことをやってみせろ」
ヤスのコマは、ぶんぶん音を立ててまわったり、飛び回ったりしました。そして鬼の手やおなかの上でまわりました。

コマは不思議なおもちゃではないでしょうか。回り続けることによって、この世界と向こうの世界を結びつける、あるいはその境界を飛び越える力があると思われます。ここでは闇の世界（鬼の世界）と人間の世界（ヤスの世界）とですね。「こぶとりじいさん」の舞や踊りにもその力がありましたよね。

≪さし絵の力≫
圧巻なのは、すみ鬼と化け物たちやその勝負の場面です。鬼や化け物は、古来、蓄積された想像力の形象化です。この本の画家は、そうした継承された形象化に、さらにリアルな観察と想像力を加えています。ですから、それは「大胆かつ繊細な絵」となり、それが奈良時代、江戸時代の「場所の香り」を伝え、物語をより広く深 くしてくれました。

読み聞かせのポイント

物語が、さし絵が、想像力を広く深くしてくれますので、絵を見せながら読んでやるだけで、今までにない経験ができるでしょう。