「クマははだかのほうがいい」、シチリアを征服したクマたちは、人間との暮らしの中で、自分たちが変化したのに気付き、すべてをすててもう一度山に帰っていきます。

●魅力的な登場人物たち
〈レオンツィオ王〉
クマたちを率いてシチリアを征服した勇敢な王。人を信じやすく、いくぶん野心家。側近から巨大な石像をたてるといわれ、つい気をよくしてしまう。ずっと息子を気にかけており、また王国の人々をいつも信じている。それが災いして側近に銃で撃たれることになってしまう。最後には、「クマははだかのほうがいい」と、本来の姿を取り戻そうと訴える。

〈トニオ〉
レオンツィオ王の息子。猟師にさらわれ綱渡り曲芸師にされるが、再び王子となる。しかし、人間の悪しき誘惑には勝てず、「賭博」にいれあげ、王を心配させることとなる。

〈大公〉
シチリアの暴君。たいへんな見栄っ張り。クマたちの敵。軍隊を指揮する場合にも、いつも自分は安全なところにいる。側近たちもなかなか本当のことは言わない。

〈デ・アンブロジイース教授〉
宮廷の星占い師だったが、不吉な予言をして、大公に追い出される。また、魔術師でもある。まだ一度も使ったことのない魔法の棒をもっているが、この棒が使えるのは二度こっきり。とても背がたかくひょろひょろ。いい人なのか悪い人なのかよくわからない人物だ。王を助けたり、敵になったりする。自分さえ認められならそれでいいと思っているようだが、自分の不利になるかもしれない直言も王に進言したりもする。結果的にこの人物がいなかったなら、王はシチリアを征服できなかったかもしれない。

〈クマのサルニトロ〉
王の側近、侍従長。征服したシチリアで一部のクマは堕落するが、その典型のような人物。

〈トロル〉
人・クマ食い鬼。トレモンターノ城に住んでいる。化け猫マッモーネを手先に使っている。

〈クマのテオフィーロ〉
作者はこの人物の紹介にこう書いている。
「このクマ以上にかしこいクマがありえようか？　年とともにたくさんのことを学んできた。（中略）この物語ではちょっとでるだけ、それも生身の姿ではないわけだけれど、とてもりっぱなクマなので、ここに名をあげなかったりしたら、まったく失礼にあたるというものだろう」

〈クマのジェルソミーノ〉
一種の私立探偵のような役割をする。一部のクマたちが、人間のようになることを快く思っていなない。銀行強盗団の犯人を突き止めようと証拠をあつめたり、夜会のどんちゃんさわぎにうつつを抜かすクマたちのことを調べ、王に手紙をだす。ただ、学校では出来が悪かったので、その手紙は間違えだらけだった。王は好感をもっている。

読み聞かせのポイント

人物描写がとてもユーモラスで、戯画的（つまり、分かりやすい）ですが、物語詩と挿し絵によって、物語に膨らみが備わっています。
読んであげると、言葉のリズムがとてもいいので、6歳くらいからでも大丈夫だとと思います。
また、ひとつの章は短いですので、わけて読んでもいいですね。