月刊たくさんのふしぎ2004年2月号、その名のとおり、知識よりも、たくさんの「不思議」に出会うことこそ科学的思考の元となるをコンセプトにした科学絵本シリーズの一冊でした。

アフリカ・ケニア北西の村の家々に「エンザロ・ジコ（カマド）」があり、人々はパティパティ（ゾウリ）をはいていて、学校で草履作りが教えられています。いずれも、日本式。

「日本から遠くはなれたアフリカの村に、何故、日本の伝統的なものがあるのでしょう？　」ここが不思議の第一です。

不思議に思うと、その秘密を解きたくなるのが人間です。作者もそう
思って現地に飛びました。その秘密には、ひとりの日本人女性が関わっていることが分かりました。実は、このカマドを考え出したのは、30年近くケニアで暮らし1991年から農村ボランティアを続けるの岸田袈裟さんがいたのです。

日本からの多くの開発援助が近代的で立派な施設であったりするのに、結局使えなくて放置される例が多いと聞きます。だからこそ、岸田さんはこう考えました。

《ケニアの人たちが本当に必要としているもの、そして自分たちで作れるものは何か》

この絵本は、そうした岸田さんのボランティア活動を取材したノンフィクションです。各地の講習会で「カマド」を実際に作るのですが、終わると、手作り楽器を持ちだし歌や踊りがはじまるそうです。そして、手作り野菜が岸田さんにプレゼントされます。それに、村人だって負けてはいません。それぞれの家に、それぞれに工夫された「エンザロ・ジコ」があり、自慢となっているそうです。
いっぽう「草履」（パティパティと呼ばれているそうです。歩くとぱたぱたと音がするからでしょうか）は、学校で教えられています。子どもたちは興味津々、とても面白がるそうです。草履作りが学校で教えられている訳は、作りながらだと「衛生観念」を教えるのに持って来いだからそうです。

不思議の第二は、どうして岸田さんにエンザロ・ジコを発明させ、草履が教えられたのでしょう。その秘密は、岸田さんが昔話のふるさと「岩手県遠野」の生まれ育ったことが大きく作用しているようです。

そして第三の不思議は、「伝承」のされ方ですね。必要なものは、必要な人々のもとに伝承されるのでしょうね。岸田さんは、どうすればいいかを懸命に考えていたとき、きっと「啓示」のようなものを感じたに違いありません。子ども時代に見聞きし、使っていたものが役立つかもしれないと。これは奇跡のようなことですが、でも、実際そういうことはおこりうるんですね。これが本当の不思議かもしれません。

とはいえ、こうした驚きとともに、現代の「アフリカ」に関する知識も、同時に得ることができます。

読み聞かせのポイント

カマドやゾウリを知らない現代っ子に是非読んであげて欲しいですね。
それらは日本の伝統的知恵だったのですから。
そして、ついでにアフリカの村々の生活もかいま見ることができます。
読み方は、ノンフィクションですので、芝居がかることはないでしょう。