この絵本は、大文豪Ｌ・トルストイが再話したロシアの昔話絵本です。

この絵本は、日本で出版されてからでも、すでに40年を超えていますが、今の子どもたちもしっかり聞いてくれます。
しかし、このお話は、迷子になった女の子が、留守のあいだに熊の家に入り込み、帰ってきた熊に見つかって逃げ出すという、ただそれだけのお話です。こんなお話のどこにこれほどの魅力があるのでしょうか。
（1）子どもは子どもが好き。
子どもには、すぐに仲間をみつけることが出来る能力があるようですね。この絵本の女の子もそうです。自分の大きさにぴったりということもありますが、同じスープなのに、ミシュートカのスープを一番おいしいと感じます。読者の子どもも、そんな女の子に同感するのでしょうね。そこに仲間を見つけているのだと思います。
（2）熊は人類の永い間の同伴者
熊と人間は数千年以上いっしょに生きてきました。人間にとてもよく似ています。人間の幼児のような体つき、ゆったりとした動作、いつも夢見ているような無垢さ。そして同じ道をたどり、同じ渓流で鮭をとり、同じ根菜を食べ、同じベリーや木の実を収穫しました。お互いを尊敬しあってもいたのです。人間は熊に変身することもできました。
一方、熊は北半球最強の動物で、動物としての凶暴さや瞬発的な攻撃力もありましたから、「自然」の奥に秘められた力を象徴する存在でありました。だから、人間は、熊が豊かな森の動物や植物を、与えてくれると信じていました。そして熊には病気を治す力もありました。かつて、人間が病気になるということは、心や体の働きのバランスがおかしくなることでした。そこで自然の持つ治癒力（薬草・温泉・土や動物に触れる）にたよりました。（熊から王へ　カイエ・ソバージュ・　中沢新一　講談社から要約）
そもそも人間が、熊にこれほど親近感をもつのは、こうした何千年にもわたる共生関係があるからです。現代の熊ぬいぐるみには、遠く石器時代以来の感覚が残っていて、その肌触りに、安心感を呼び覚ますなどの自然治癒力があるからです。熊を主人公にした昔話や絵本や童話があまりに多いことも、その記憶といってもいいと思います。
「3びきのくま」にも、そういった記憶が端々に残っています。
「女の子が熊の家に入り込む」というところは、人間が熊のところへ行って、熊に変身して生活をともにするという神話が背景にありそうですね。この絵本の熊の絵（１枚目の画像）をごらんください。熊の子は散歩にいくとき、お母さんの腰ひもをしっかり握っています。服を着て人間のような家族ですね。ところが、熊にはちゃんと牙があります。単なるぬいぐるみ熊ではなく、動物としての凶暴さを忘れてはいません。
また熊は、散歩から帰ってくると、
「だれだ、わたしの　おわんの　すーぷを　のんだのは」と怖い声で吠えます。（大きな字で印刷されています）、ただし小熊は細い声でいいますが。
女の子は熊にみつかり、逃げますが、たぶん最初から、熊の家ということは知っていたはずで、一番ちいさなベッドにねてしまいます。ここは明らかに安心と親近感の表れだと思います。女の子を最後まで追っかけるのが、熊の子であるところも面白いですね。小熊の方がむしろ人間の子のようです。
（3）装飾の美しさ
これはロシアの絵本に共通していることですが、きわめて装飾性が強いのが特徴です。見返しの草花は壁紙のようだし、森の風景の中に描かれてある草花も自然そのものではく、美しい装飾となっています。また、たとえばベッドは、ごつごつしてはいるけれど、装飾が施されています。それはまるで民族衣装の刺繍のようです。

読み聞かせのポイント
この絵本は、ただ読んであげればいいですね。印刷文字が大きいところは、大きく怖そうに、小熊が小さな声でいうところは、小さな文字になっていますから、小さく読めばいいだけです。