日曜日に動物園へ訪れたかめくんと、かばくんとちびのかばくんの一日を描いています。

この絵本も古典中の古典。４０年以上親しまれていますし、英語訳をはじめ、たくさんの言語で翻訳出版されています。日本発絵本の質の高さを代表する、世界の絵本といってもいいでしょう。
現在の絵本がけばけばしいのにくらべ、落ち着いた色調と「かばくん」が大きいこともあって、騒がしい日曜日にもかかわらず、気分がゆっくりした感じがあります。
こうしたゆったり、ゆっくりこそが、ますます貴重な時間になりつつありますから、この絵本もその重要性を増しているのではないでしょうか。
見どころは、各場面の「かばくん」「ちびのかばくん」「かめくん」がどういう位置にいるかということと「かばくん」「ちびのかばくん」「かめくん」の表情にあります。
さて、かばくんの朝は遅いようです。
あいさつをすました三人は、水そうの中を散歩します。ページ左上にかめくんがいます。ちょうど水そうにぽちゃんと飛び込んだところです。迎える形で、微笑んでいるような大きいかばくん、そして脇ばらあたりにちびのかばくんがくっついています。あぶくができます。
「あぶく」という言葉を最初におぼえるのは、この絵本でという子も多いと思います。
「かばより　ちいさい　かばのこ
かばのこより　ちいさい　かめのこ
かめより　ちいさいもの　なんだ？
　　あぶく…」
それは、かめより小さいもの「なんだ？」。「あぶく…」という簡潔なことば（「詩のことば」）と、この場面の 絵（大きさの対比が鮮明）が印象的なので、イメージとして残りやすいからでしょうね。
しかも、かめくんはこのあと２場面とも左端にいて、その大きさの対比がくっきり見えますと、「あぶく」がそこになくとも、もっとちいさいものは？という言葉が浮かんでくるのです。
日曜日ですから、たくさんの子どもたちが人気のある「かばくん」を見にやってきます。それを三人が横一列にならんで、「かばくん」の側から、子どもたちを観察します。かばくんの表情はまさに子どもたちを観察してますね。
ここにも大きさの対比がありますが、この絵本のもう一つの特徴である、常に「かばくん」に寄り添った視点があることにきづかされます。
「どら　ちょっと　みてこよう」と子どもたちに「かばくん」は近付いていきます。
「かばだ　かばだ　かばだ
うわっ　うわっ
ちびの　かばだ　
あれっ　かめのこだ」
次の場面

は視点は確かに子ども（観客）側からですが、まっすぐ見つめるかばくんをみていると、なぜか見ている自分がかばくんの中に入って、こちらを見ているような気になってきます。（自分がかばくんなのか観客なのかわからなくなります）
画像をご覧下さい。まっすぐ見つめてはいますが、表情は挑戦的ではありませんね。堂々としていて「どうかね、楽しいかい」といった雰囲気ですね。
で、「あれっ　ぁめのこだ」という声に、ふっとわれにかえり、興味は次のページに移ってきます。
ここで、気づくのは「かめくん」の位置が始めて右端に移っていることです。ということは、「かめくん」は「かばくん」の世界に一体化したということでしょうか。
そういえば、かめくんとぼくは食事を運んできたのでしたね。

「うわっ　たべちゃった」
すごいですね、キャベツをまるごとひとつ食べました。その驚きは、かばくんのクローズアップと背景の色と「かめくん」の表情に出ています。（ここまで触れていませんが、かめくんもちょっとした仕草のなかにその時々の感情を表していますよ）かめくんは思わず立ってしまいました。
このページをめくろうとすると、Ｓ保育園の２才児、Ｋちゃんが、「ちびのかばくんは何も食べていない！！」と怒ったようにいいました。あなたならどう答えますか？みんないっぱい食べたのですね。その証拠は次の場面です。
みんなお腹いっぱいになりました。かばくん親子は並んで眠り、かめくんはかばくんの上に乗っかって、 三人ともお昼寝しました。
そして夕方になり……。

読み聞かせのポイント
この絵本の読み聞かせには何の工夫もいりません。
かばくんとちびのかばくんの表情がいきいきしています。そこを楽しめるように、ゆっくりとめくってあげましょう。
もうひとつの楽しみは、「大きさ」の対比です。指さしなどして、自然に気づかせてあげたらいいですね。