これも子育ての知恵として伝承されてきた「わらべうた」のひとつです。わたべうたは、たとえば「いないいないばあ」なども同じく、子どもの身体の発達を促したり、子どもを機嫌よくさせたりします。それに加えて、「まてまてまて」遊びは、もともとは、ハイハイしだした子を励ますうたですが、そこには、「追いかけて来てくれるだろう」「自分を見ていてくれる」「信じて逃げていく」という安心感・信頼関係が背景にあります。「追いかけてきてくれる」と信じるからこそ、遊びが成立します。それは母子一体関係から自立への最初の一歩でもあります。そこには、自由に動けるようになったことの、喜びがあります。
他方、このような遊びを親子でくり返しすることで、親子関係は濃密になっていくと同時に、子どもの喜びや信頼を共有することで、親にとってなによりの喜びとなります。

この絵本は、その「まて　まて　まて」遊びを再現しました。絵本では、親がいろんな声で、「まてまてまて」というところを、いろんな動物が登場して追いかけるというファンタジー仕立てになりました。
絵本ですから、「まて　まて　まて」というかけ声が文字で書かれているだけで、メロディを書くことはできません。でも、実際読んでやるときは、いろんな動物が「まてまてまて」と追いかけてきます。ですから、その声の質やイントネーション、リズムはおのずから違ってきますよね。そうやって存分に遊んだあとの、最後は、やっぱりおかあさん。それ以上の存在はいませんからね。おかあさんは、「まて　まて　まて」と追いかけてきて、あかちゃんと動物たちをつかまえました。そしてみんなまとめて「だっこ」します。だっこしたおかあさんとあかちゃんとが見交わす視線に、互いのうれしさがあふれています。
読者である小さな子にとって、絵本の中のできごとはそのまま実際のできごとと同じことですから、それはそのまま自らの喜びですね。
この絵本には、ほかにもみどころがたくさんあります。たとえば、ある動物が追いかけてくるたびに、一番後ろにいる動物だけが振り向いている場面がいくつかあります。ほかの動物たちは、みんな少し上を向いて、なにか得意そうに逃げていってます。（ゾウが追いかけてくる場面だけ、あかちゃんも、動物たちもおどろいた様子で一瞬立ち止まって振り向きます。ドスドスと大きな音だからでしょうか？）
また、追いかけてくる動物の数が増えていくたびに、逃げていくスピードが増してくる感じがします。特に、そのことはは、最後のおかあさんが追いかける場面のスピード感を、他のページと較べるとよく分かります。（おかあさんが追いかけるとみんなは余計はりきって逃げるのですね）

読み聞かせのポイント

ハイハイするあかちゃんを追いかけて、うさぎさん、がちょう、こうまさん、くまさん、きりんさん、ぞうさん、そしておかあさんが、「まてまてまて」と登場します。この追いかける声がポイントです。その動物らしく、歌ってあげて、言葉のリズムや声色を楽しませてあげてください。
そして、実際の「まてまてまて」遊びでも、同じようにしてあげると、絵本の世界が現実とも融合し、楽しく遊べることでしょう。